Die Idee des Films, die im Drehbuch entworfen ist, wird vom Regisseur in das Medium umgesetzt. Sein Aufgabenbereich schwankt im Laufe der Geschichte vom reinen Inszenator, der ein spezialisierter Handwerker in einem größeren Produktionsteam ist, bis zum Autor, der von der Idee bis zur endgültigen Fassung alle Arbeitsphasen bestimmt. Heute hat sich der neutralere Name Filmmacher stark eingebürgert.