Bei Tonbildern (1903-13) wurden bereits vor allem populäre Musikstücke von bekannten Sängern vorgetragen. Im Lichtspieltheater begleiteten so genannte Kinomusiker - einzelne Pianisten oder Orchester - die Filme. Ende der 20er-Jahre wurde die Tonfilmtechnik ein-geführt, bei der sich der Dialog als primäre Attraktion des Tonfilms durchsetzte und Musik nur stimmungsunterstützend eingesetzt wurde. Als zusätzliche Einnahmequelle und Teil der Marketingkampagne setzte sich seit den 60er-Jahren der Soundtrack durch, bei dem meistens lediglich alte oder neue Stücke der Popmusik präsentiert werden, die im Film möglicherweise nur Sekunden zitiert werden. Seit den 80er-Jahren weicht die Grenze zwischen Film- und Musikfirmen immer mehr auf.